Una mujer llamada Luriel gime en una pequeña choza de madera y hojas de palma, completamente aislada del mundo, en la selva ecuatorial más extensa del planeta, Amazonia, que se extiende desde los Andes al oeste hasta el Océano Atlántico al este, y entre las Tierras altas de Guayana en el norte hasta la meseta de Brasil en el sur.
La selva amazónica, como también se le llama, es un enorme cinturón forestal de selvas ecuatoriales. Por la Amazonía fluye el río más caudaloso de la Tierra, el Amazonas, que dio el nombre a esta zona. El calor es sofocante, alrededor de 28°C. La joven, una indígena, que vestía un vestido de cuero marrón, aparentemente de unos 25 años, se agarra del estómago y vomita. Una niña de unos 5-6 años llamada Kusi (que significa «alegre, feliz») corre a su alrededor y le pregunta en el idioma quechua local:
– Mamá, ¿qué te pasa? ¿Estás bien?
La mujer está acurrucada en su cama y se estremece de dolor. Tiene cólico. Luego se relaja y se queda dormida.
La niña le dice a su madre:
– Mamá, voy a buscar ayuda.
El sonido de un charango se escucha a lo lejos. Un grupo de jóvenes locales vestidos de trajes tradicionales indígenas y con plumas en la cabeza interpretan música folclórica andina que complementa el paisaje amazónico. De repente, resuena el característico sonido de la zamponya, que recuerda al bosque ecuatorial más frondoso del planeta que la gente ávida de dinero está talando constantemente.
Al otro lado del río Amazonas hay un pueblo en la selva habitado por indígenas que tienen comercio con caucho natural y cazan con lanzas y flechas. Para llegar allí, la pequeña Cusi tiene que cruzar el puente de cuerdas conocido como el Puente de Oro, que conecta la cuenca del Amazonas donde se encuentra su choza con el pueblo donde hay un médico que podría ayudar a su madre.
El inglés, Dr. Smith, es el único europeo que se instaló en estas tierras para ayudar a las tribus locales. Él es la única esperanza de Kusi para salvar la vida de su madre. Recorre el bosque ecuatorial de varios pisos de 40-60 metros entre palmeras, ficus, helechos, pianos, caucho brasileño, árbol de cacao, plátanos. Después de aproximadamente una hora, ya está en Puente de Oro: las enormes cuerdas doradas sostienen la instalación desde ambos extremos hasta el medio. Entre ellos se colocan cuerdas más pequeñas de plantas nativas y la base está hecha de tablones. El puente tiene dos metros de ancho y trescientos metros de largo. Kusi corre, aferrándose a las cuerdas. Justo cuando llega a la mitad, tres de los tablones se derrumban y la niña cae, atrapada en el hueco del puente. Se sujeta con las manos al resto de las tablas. Ella llora desesperadamente pidiendo ayuda, pero no hay nadie cerca. Debajo de ella está el enorme río Amazonas, que, como una llama, ha abierto su boca y en cualquier momento puede tragarse a la niña.
En ese momento, algunos pensamientos se apoderaron de la mente de la niña:
«Si me caigo ahora, abandonaré este mundo y mi pobre madre morirá. ¡Pido que suceda un milagro! Insto a todos los elementos de la naturaleza que sean amables y tengan piedad de mí. Todavía tengo toda la vida por delante. ¡Dios me ayude!” Еlla pronuncia la siguiente oración:
“Alzaré mis ojos a los montes, ¿de dónde vendrá mi Socorro?
Mi socorro viene de Jehová, que hizo los cielos y la tierra”.
Tú, oh Creador, eres nuestro socorro; en tiempos de oscuridad, eres el sol que alumbra nuestro camino; en esos momentos de sed espiritual que debilitan nuestro espíritu, tu vienes a nosotros cual lluvia refrescante y vivificadora, y renuevas nuestro espíritu marchito.
Si Dios está con nosotros, ¿Quién será contra nosotros? ¿De quién temeremos si tu estas entre nosotros?
Tu mirada está siempre sobre nosotros y conoces nuestras luchas y agonías antes que nosotros las experimentemos. ¡Y te compadeces de tu pueblo! Enséñanos como ser discípulos y discípulas fieles y a confiar plenamente en ti.
Ayúdanos a crecer en la fe, en esa que quizás todavía está débil y necesita madurar en ti, hasta que tu voluntad y la nuestra sean una.
En el nombre de Jesucristo quien creció en gracia y sabiduría delante de ti.
Amén.”
Después de esta oración, pronunciada con gran fe por la niña, el sol salió sobre el Puente Dorado y acaricia el rostro de la niña. Kusi se siente llena de esperanza.
La niña se aferra con sus últimas fuerzas, y justo cuando sus manos se están deslizando, aparece un joven en el puente, quien ve a la niña colgando y con cuidado pero rápido se acerca, la agarra por la cintura y la tira hacia el puente. Luego le acaricia la cabeza y la calma. La traduce al otro lado. Él le dice:
«Afortunadamente, soy carpintero». Me llaman Brazo Largo. Me dirijo al taller. Conseguiré un martillo y clavos para clavar las tablas. La pequeña, aún estresada, comienza a recomponerse y responde emocionada:
– ¡Muchas gracias señor! ¡Que Dios le proteja! Voy a conseguir medicamentos para mi madre en el centro de salud del pueblo. Tengo prisa de volver.
“Conozco al Dr. Smith. ¡Es muy bueno! – respondió el Brazo Largo con una sonrisa. Sin duda te ayudará”, asiente con la cabeza. Te acompañaré hasta allí y luego iremos a mi taller a buscar algunas herramientas y clavos para arreglar el puente. No dejaré que vuelvas a pisarlo antes de clavar estas tablas. Alguien más podría acabar lastimado mientras tanto.
Kusi y el Brazo Largo van a ver al Dr. Smith, quien está absorto en el trabajo. Venda a un cacique herido por una flecha. La niña entra volando a la clínica y sin aliento le pregunta al médico:
«Dr. Smith, ¿tiene alguna poción para cólico estomacal?» Mi madre está vomitando y retorciéndose de dolor. Eres nuestra esperanza.
El doctor sonríe y le entrega a la pequeña Kusi un vaso de poción de hierbas diciendo:
– ¡Toma, esto te ayudará! Debe beberlo por la mañana, por tarde y por noche.
– ¡Muchas gracias señor! – la pequeña Kusi hace una reverencia teatral como si estuviera en el escenario y se va con una cara radiante tras el Brazo Largo. Después de unos 15 minutos ya están en su taller. El jefe carpintero toma un martillo y 48 clavos y se dirige al puente de cuerda. Cuando llegan allí le dice a la pequeña Kusi:
– ¡Quédate aquí! Iré a arreglar las tablas y solo entonces les daré la señal para pasar.
– No tengo tiempo. Mi madre está muy enferma. – responde Kusi nerviosa.
«Entonces te sacaré del peligroso colapso y me quedaré a trabajar. ¿Vale?”
– Sí. ¡No perdamos el tiempo! – responde bruscamente la pequeña, agarrando fuertemente el vaso en su mano.
Los dos van por el puente. Cuando llegan al centro donde cuelgan las tablas, el Brazo Largo agarra a Kusi por la cintura y la empuja hacia la base sólida. Rápidamente cruza y corre con la poción en sus manos hacia su madre. Luriel todavía está mareada y sueña con el Puente de Oro.
Durante este tiempo, el carpintero ha clavado los 48 clavos, a la izquierda y a la derecha de las tres tablas. En un tablero grande, el jefe coloca la siguiente inscripción en el puente:
“Este puente nunca existió. Es el fruto de la imaginación de una niña que no pudo cruzar sola con la balsa el Amazonas para salvar a su madre. Le ayudé. No hay ni un solo puente sobre el río más grande del mundo. Es así porque el fondo pantanoso no permite poner estribos ya que puede fluir debajo de ellos. Un puente es una maravilla estructurada que se utiliza para salvar cualquier obstáculo que pueda surgir en la vida de las personas. Puente de Oro simboliza la conexión entre pueblos, culturas, asentamientos que estaban separados y solo con el puente fue posible unirlos. El puente es un símbolo de paz y comunicación”.
El Brazo Largo le da a Luriel a beber la medicina. Una hora después, la madre se siente mejor y abraza a su hija. Ella agradeció al jefe indio por haberla salvado a ella y a su hija:
– Eres una persona muy hábil y buena. Siempre permanecerás en nuestros corazones y nuestra mente. Quédate y descansa un poco. Prepararé la cena.
La mujer ha perdido a su esposo en un accidente y lleva varios años cuidando sola a su hija. El Brazo Largo pone unos clavos en la mesa de madera, que está ligeramente desmontada. Luriel disfruta de la presencia de un hombre en su choza. Una chispa se enciende en su alma. Se miran. Luego él pone suavemente su brazo alrededor de su hombro.
Al anochecer, los tres están sentados al aire libre y comiendo…
Los contornos de sus rostros se hunden lentamente en la oscuridad.
